始建于西漢的太谷縣，距離晉陽(yáng)城百余里遠(yuǎn)，雖是太原府轄下十四縣之一，可因?yàn)閹状蠛雷灏l(fā)祥之地，地位自也不容小覷，縣城之中⚾，如今尚有羅、蔣等豪族世居，故而城中繁華盛景，倒也不輸晉陽(yáng)城多少。
晉朔官民，當(dāng)然無(wú)人不➿知太谷，不過晉王對(duì)這個(gè)地方的熟悉度，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及葦澤關(guān)內(nèi)🧝的廣陽(yáng)，他之所以心急著要來此地巡察，多少有些機(jī)緣巧合，主要原因還并非因?yàn)樘攘畋憩F(xiàn)出來的投誠(chéng)之意，而是因?yàn)樘容爡^(qū)內(nèi)，位于白雞嶺上名為明德的寺廟。
明德寺在大周諸多寺觀中❇☕🧖，原本籍籍無(wú)名，雖說這三、兩年來香火旺盛，致使晉朔境內(nèi)的信徒無(wú)人不知，又因寺內(nèi)一片梅林開得也比許🐯🍡多山寺茂盛，吸引了不少文人墨客至寺里游玩，可還沒有如雷貫耳到舉國(guó)皆知的地步，晉王從前遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，論來也不應(yīng)知曉此座山寺。
卻是不久前，葦澤關(guān)告捷之🗳后，裴子建又暗暗潛往營(yíng)州🅾📹🎟，偶然在💣安東王某位信臣口中，聽說了太谷明德寺幾字，子建懷疑明德寺中有潘博安插的間佃，當(dāng)然會(huì)稟知賀燁，這才引起了他的警覺。
根據(jù)目前掌握的情況，明德寺現(xiàn)任住持法名明空，從前是云游僧，最初來處已不可考，五年前游方至?xí)x朔，因🍠🖱👡其佛法修為對(duì)老住持極大觸動(dòng)，被老住持苦口婆心留在了明德寺，后老住持坐化，便授明空為住持，明德寺便是在明空住持的帶領(lǐng)下🗯🐢，香火逐漸旺盛起來，而明德寺之所以有此盛名，當(dāng)然離不開前后兩任太谷令的大力推崇。
無(wú)論賀燁，抑或🔨🆔📂十一娘，手底下那些探子可都不是佛門信徒，故而無(wú)法探明明空的佛法究竟是否高深，不過這幾年來，明德寺廣施糧粟藥經(jīng)，惠及不少貧苦，甚至還將寺中糧🥌🍙栗充援軍需，當(dāng)?shù)毓俑o予推崇倒也不存蹊蹺。
就更不說寺中僧人有任何劣跡了。
表面上看來毫無(wú)可疑之處，但這寺廟的名字卻偏偏被潘博信臣提➕👭起，據(jù)裴子建說，那信臣正是負(fù)責(zé)潘部佃作探子的主要負(fù)責(zé)人之一。
可裴子建卻不能再套那信臣的話，否則必🤳🌗👞然會(huì)引起懷疑。
又說這明德寺，距離太谷縣城還有六、七十里，因此晉王與十一娘趕到縣城后，并沒有立即“禮佛”，而是在城中☔🦈🎪一處客棧住了兩日，好好逛了一遍縣城，到第三日大早，才優(yōu)哉游哉地出城🈳⛓前😵🤶往。
不似上回往廣陽(yáng)，晉王這一回出行并沒有瞞人耳目的意思，不🤺🌽曾任何喬裝易容，大大方方從晉陽(yáng)出發(fā)，這也是有意為之，存心要驚動(dòng)毛維，只是到了太谷之后，雖說出示了晉王的🎨😈憑信，卻沒有入住官驛，更加不曾知會(huì)太谷令，他們?cè)诳h城住了兩日之久，倒也沒有縣衙官員上門滋擾。
只是這日往明德寺，卻將扈氏及碧奴等隨從都留在📆了客棧，僅只帶著糾纏不休的艾綠丫頭，一行只有三人，🎙出城之后，有意一陣快馬疾行擺脫追蹤，離城二十里后，方才放緩馬速。
三匹坐騎雖然神駿，然而晉王與王妃都是愛馬之人，除非萬(wàn)不得已，否則絕不舍得讓馬兒長(zhǎng)時(shí)間疾行🗂📠，再是神駿的坐駕，尋常也是圈養(yǎng)著的，長(zhǎng)途奔馳自然會(huì)造成馬兒疲累，所🐟⏹以這六、七十里路程，竟然走了近兩個(gè)時(shí)辰。
“咱們🌊👊🌈身后，一直有盯梢。”估摸著明德寺已經(jīng)不🙎🔩🆖遠(yuǎn)，賀燁退鞍下馬，裝作要去前頭莊子尋人打聽方向，卻小聲告訴十一娘：“不要回🌬🚀🎰頭。”
“是否從晉陽(yáng)跟來那些探子？”十一娘問。
這兩日在太谷縣游玩時(shí)，身后都有盯💆😼⤵梢，故🌚🕔🍴而十一娘認(rèn)為并不足以確定這些探子是太谷令安📊🕕🥓排。
“又不能逮住一個(gè)嚴(yán)刑逼供，🌼我也拿不準(zhǔn)這些🉑🔷探子是誰(shuí)🏊🤓指使?！辟R燁微微蹙著眉頭，看上去似乎有些不耐煩周遭冷清無(wú)趣的景致。
“入城時(shí)，殿下出示了憑信，太谷令卻裝作一無(wú)所知，要么便是圓滑過頭，料到咱們是私訪，故而不想施以妨礙，要么便是作賊心虛，生怕引起咱們疑心，可看太谷令當(dāng)著毛維面前😞⛲，公然支持新政之作風(fēng)，似乎🦈🔸也不像世故之人。”十一娘猜測(cè)道：“是以，我倒是更加偏向后者?！?br/>
“總之，待咱們真去了明德寺，說不定便🥌能引蛇出洞?！辟R燁眼睛里恍過一道冷芒：“太谷令若是毛維黨，如此推崇明德寺必然不是因?yàn)槊骺者@僧人惠及貧苦，那么他與明空之間🏺，必有勾聯(lián)，要是太谷令光明磊落，便不會(huì)在意咱們此行目♎的。”
“是，且🔕🙎看咱們離開后，太谷令會(huì)否與這明空私會(huì)即🧟🖨可。”十一娘顯然也甚贊同賀燁這一招引蛇出洞的計(jì)謀。
說話間，便要轉(zhuǎn)去通往田莊村居的土路，卻見前面十好幾個(gè)衣衫襤褸蓬頭垢面之人，有男有女，年齡最大的那位，已是滿頭銀發(fā)，傴僂蹣跚，跓著😨💡🔄根枯杖，一步一喘，而年齡最小的，尚且還在襁褓，被個(gè)瘦骨嶙峋的女人抱著，也不知是因?yàn)楹溥€是因?yàn)轲囸I，哇哇大哭，聲音卻是已經(jīng)帶著幾分嘶啞。
還有好幾個(gè)壯年男人，有的抱著三、五歲🐻大的孩童，有的手里拿著豁了口的陶缽，竟然像是一群乞丐。
莫說在晉陽(yáng)城，便是在國(guó)都長(zhǎng)安，乞丐這類群體也不鮮見，十一娘雖說不會(huì)覺得震詫，但未免動(dòng)了惻隱之心，便有意施舍些銅錢給他們，便🍡🛬拉了艾綠往前快走幾步——錢袋🛫💦子可在這丫頭身上。
然而他們還未趕上那十余人，便聽身后一個(gè)男子🥃🔍💒在喊話：“可是南老丈？”
滿頭白發(fā)的😡🍈💅🏞老人有些艱難地轉(zhuǎn)過身來，十一娘也向身后看去。
卻是一行七、八騎，打頭那位郎君，約二十出頭，錦衣華服，面若冠玉，一雙眉梢高高揚(yáng)起，看上去文質(zhì)彬彬，腰間卻懸有一把長(zhǎng)刀，又不像是個(gè)💍普通士人。
那男子似乎🥚也格外注意晉王這一行三人，有些矝傲又帶著狐疑的目光🥘依次從三人面容上掃過，當(dāng)見老人迎了上前，他才快步過去，和氣的笑容自然而然掛上唇角，虛扶了忙要行禮的老人一把，竟一點(diǎn)不在意老人身上又臟又破的衣著。
“羅郎君這是從家中⛲👨🕗回莊上？💟🎁”十一娘聽那老人問。
“正是，南老丈這是又去乞討了么？”
老人長(zhǎng)嘆一聲：“也是沒了其余法子?！?br/>
“我回家之前，🥪🔩😉還特意叮囑🤓🤶🍠了家人，送些米糧去村子里，難道是家人疏忽了不成？”男子沉下臉來。
“不，不是?！崩先嘶琶忉專骸爸徊贿^村子里這么多人，總不能一直指望郎君施🦁🗄以口糧，也是趁著新歲，一時(shí)又不需春耕，老兒便尋思著，大戶們會(huì)好心施予殘羹冷飯，也好過在家坐吃山空?！?br/>
男子聽了這話，臉上神色更加凝重，又看了一眼跟著老人行乞那些人，問道：“怎么🏹不🌋🛎見南三哥？”
“老三媳婦小年夜時(shí)生產(chǎn)，家中也離不開人，老三這回便沒有同去?！闭f到這💓🏻🏤里，老人那張飽經(jīng)滄桑的臉上似乎掠過悲痛之色，昏濁的眼底也涌現(xiàn)幾分淚意，卻像是痛下決斷般，招呼了身后一個(gè)七、八歲大的男童過來：“羅郎君，老兒這長(zhǎng)孫雖然粗笨，到底還能干些粗活，羅郎君行行好，便買去當(dāng)作奴仆使喚吧?！?br/>
卻有一男一女急了，女人的眼淚一下子便流了出來，男人🌽🎚急喚一聲：“📔🎿🎿阿父！”
老人重重一喝：“老三剛剛添丁，老二那一兒一女又病著，還不知能否挨過這一冬，大郎便是跟著咱們，也是挨苦受累之命，羅郎🚻君是好人，大郎就算賣身為奴，將來至少衣食無(wú)憂?！?br/>
那男人🚲便說不出求情的⚽🧗❇👋話來，握著拳頭轉(zhuǎn)過身去。
“老丈家里遇見難處，只要說告一🦅聲，不必如此，大郎可是老丈長(zhǎng)孫?！卞\衣男子更加不忍。
“郎君多回施舍錢糧，老兒已經(jīng)無(wú)地自容，不敢再白受郎君恩惠，再者……聽說太原府要推行新政，增兵一事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說不定老三也要去戰(zhàn)場(chǎng)，家中又少一個(gè)勞力，收成更加指望不上，大郎🌩🥫在家，說不定連飽飯都難得一口，再要有個(gè)三災(zāi)六病，怕是難逃夭折，郎君也不用給老兒買身錢，只望能給大郎溫飽，對(duì)老兒一家，便是恩重如山🐆🚂🎛?！?br/>
說完🚯便讓那孩子跪在地上磕頭，就要認(rèn)華服青年為⏹主。