天還沒亮，外頭的炮竹聲此起彼伏，陳窈睡得淺，從夢境里醒來，人🍳也有些恍惚🍥🤪🌧。

    知魚輕手輕腳進(jìn)來，瞧她坐在床沿上發(fā)呆，將懷💝🖥里新折的🌘💳梅花放下，絞了熱帕子遞來，“橫豎無事，姑娘怎么不多睡會兒?！?br/>
    “要說也奇怪，從小長大的❤⬆家，”陳窈將💿帕子捂在臉上，聲音悶悶的，“乍回來倒有些住不慣，整夜睡不好了?！?br/>
    知魚笑著寬慰她，“姑娘歷來就有😹認(rèn)床的毛病，且要適應(yīng)一😉🦔🙏陣才好。📢🌦”

    熱帕子烘一🍙陣，人也清醒很多。陳窈穿了件半舊的蔥綠家常對襟衫，🍋🏴坐到妝奩前梳頭，“還沒到除🧗🤑🔍夕，外頭怎么這樣熱鬧？”

    “今日二十五，是小年?！?br/>
    日子過的這樣快，一年又過去了。

    陳窈⛎💲⏪想起以前，她母親在世，每到年根兒上，闔府上下忙著炒干果制糕餅，空氣里滿是喧騰的年味兒。

    臘月二十五做豆腐，往往天還沒亮，廚上就送來熱騰騰的豆腐腦，咸鹵配蝦米香菜花生碎，🐴🐸🤝也有甜口玫瑰鹵🏯🏯👻。

    如今物是人非，早已不同。

    方氏當(dāng)家，有✅她當(dāng)家的手段，干果年貨，一應(yīng)交去外頭采買，廚上瓢不動鍋不響，🎴🏵📓吃早飯的功夫，跟一家人算起零碎賬，

    “今年物價高，各色都比去年貴出半截兒。就說這瓜果點心，瞧著不起眼，架不住人多，你一塊我一嘴的，買多少也不夠分。又不能一味貪便宜，省那兩錢銀子，正月里親戚來走動，人家一吃一嘴渣，背地里指定罵你們✅⚡🧓家不會待客！”

    陳父是個十足的文人，有文人的🎉🖕風(fēng)骨，也⛪🌭有文人不通庶務(wù)的短處，這🕚些事兒從不往心里去，

    “都是小事兒，哪里值當(dāng)說嘴。我有😼俸祿有炭敬，還不夠家里過年的花銷？”

    清水衙門清水官，要多富裕不可能，但是陳家積年的家🕐💉底，也不至于窮到揭不開鍋灶。

    方氏是話里有話，🙀🆑陳朗停了筷子，陳窈見狀，夾了一筷蝦餃給他，“你吃。”

    “老爺您一天到晚只忙著詩詞作畫，醬油瓶子倒了都不扶，哪里知道當(dāng)家的難♌➖🍱處，可著您的俸祿花，過年是盡夠了，那❇🚺🌊年后日子還過不過！”

    方氏索性擱下筷子，掰手指頭細(xì)說，“就說家里大大小小三十口人，要做新衣裳，發(fā)放賞錢。如今家里人口又多，親戚間迎來送往，走動宴請，哪一處不是花銷。今年我沒做衣裳，省下來給你和靈兒各做了一身，畢竟孩子大了，出🤭門見客，總不好連身體面衣裳也沒有。還沒跟您說呢，昨兒我打發(fā)人，提了庫房里兩🙊🚟壇老酒，包了些糕餅送去我父親那里，就當(dāng)今年的孝敬了。”

    再不通人情如👚陳父，也聽出方氏⛳🕸😼的話外之音，停下筷子，慢慢道，

    “雖說能省則省，沒到這地步。”

    陳朗譏諷，“我那里還有攢下來的二十兩體己，太太拿去🥃買👓🔗衣裳吧?！?br/>
    方氏哭窮，是因為和離的時候，趙家逼不得已，還了兩千二百兩現(xiàn)銀，這筆😬💶😨錢揣在陳窈身上，📿🍕🍳方氏哪里能不眼紅。

    能容忍和離的婦人住回娘家，方氏自認(rèn)為是仁至義盡。這幾天冷眼看🐑著，她白吃白住，竟然一點想要貼補的意思也沒有，又豈能罷休。

    她市儈、算計，但是不夠聰明，沉不住氣。想不出更多的辦法，也沒有骯臟手段，就💫🌥這么大刺刺的把貪婪擺上桌面。

    不至于生恨，但也像是白💮🍳粥里落進(jìn)蒼蠅，讓人反胃🗳💪。

    她樂于在陳✖📚父面前扮賢惠，🤐🦈🚔陳窈懶得陪她打太極，微笑道，

    “💖😭父親不當(dāng)家，不🌹知柴米油鹽也難免。太太的意思我明白，我來家住著，雖說只多我一雙碗筷，到底也是多了開🐜🌆銷。”

    方氏帶來的姑娘如今十二歲，正是抽條長個子的時候，容長臉，穿著不合身的半舊鵝黃衫子，褲腿短了一截兒，🎚🍃😜加上模樣消瘦，瞧著便是怯懦不足。

    “我也沒有什么😮📋🌲上佳的好東西，有幾匹以前攢的菱花緞子，雖然不是多時興，花色倒很清秀，早讓人送去鋪里，給太太和靈兒妹妹都做了幾身衣🍉📧🌜裳，因為還沒送來，也沒好聲張。不過也快好了，就在這兩日?！?br/>
    “哎喲……這怎么好呢，”方🔪🍐氏嘴上一邊說，一邊推搡閨女行禮，“快謝謝你姐🚆姐?。　?br/>
    小姑娘在她跟🚓🔠🃏前兒養(yǎng)的縮手縮👐🕗🕠腳，聲如蚊吶道了謝，復(fù)又坐下不吭聲了。

    方氏心思大著呢，豈能兩件衣服就打發(fā)了，眼珠子一轉(zhuǎn)，不好意思道，“姑娘別多心，我也不是這個意思。家里再艱難，也不至于缺這點錢就揭不開鍋。我是一心記掛著朗哥兒，眼看就到了歲數(shù)，婚事迫在眉睫，修房聘禮，這些都是大花銷💵。還有靈兒，少說也就這幾年，不論嫁的人家是高門還是小戶，總要添些妝🕢⚾奩，也不至于空手做人媳婦，叫人瞧不起?！?br/>
    陳朗奪聲道，“我的婚事不用你們操心！大丈夫男子🍷漢，🖕頂天立地，若不能憑我自己掙出一份家業(yè)，也不配娶妻生子?！?br/>
    “又胡說！”🏥🏝方氏🔩嗔怪道，“知道你是個有本事的，到了娶妻生子的年紀(jì)，家里就算是砸鍋賣鐵，也不能仍由你打光棍，大姑娘你說是吧？”

    原是在這兒等著呢，🌀🌲💣陳窈不動聲色，“您放心，家里艱難，旁的地方我也幫不了。月升的婚事，一應(yīng)由我料理，你們就不必再操心了?！?br/>
    “這😅🎄🥝……這叫我們?nèi)绾问呛谩！狈绞显谛睦镲w快盤算：她最疼這個弟弟，為他說親成婚，花費自然不會省，兩千兩，雖然比不了高門大戶的宗婦，比起尋常人家確是很豐🥚盈了。

    一忽兒笑容滿面的，招呼眾人吃飯。

    對陳朗的婚事，方氏從來沒📞🌸⏮有這么上心，趁🆕📯🍫著過年的走動，娘家親朋故舊的適齡姑娘，輪番打探了一遍。

    等到正月初二回娘家🔞，方氏晚上回來，趁著服侍陳舟來更衣，興沖沖吹噓道，

    “我表姐夫曹家，有個侄女兒，正好十六，還沒許人家。不光人長的漂亮，還做得一手好女紅，繡的花樣是活靈活現(xiàn)。表姐隨身帶的荷包就是她繡的，哎呦……那對兒蝴蝶跟真的一👄🔼🚨樣，似🔘乎吹口氣就能飛出來。我瞧著，跟咱們月升倒是般配，不如改日，我去見見？”

    陳父轉(zhuǎn)身笑說，“果然是新年新氣象，家里否極泰來，喜事盈🍓📅門。一早你前腳出門，隔壁的大嫂就來了，也是替月升說親，光祿少卿盧家的五姑娘，盧大人為人直💶🙅爽，若能與他家結(jié)親，當(dāng)真是好極了?！?br/>
    前后腳，就這么巧？方氏心里不痛快，又不好明說，變著法兒的探話，“那……盧大人為人雖好，可也要瞧姑娘的品行。大嫂見過人沒有？得見見姑娘的面兒，再來定奪也不遲。🐄🐮”

    陳父點頭附和，“你說的很是，我💿🃏👻也是這樣的話。正巧阿窈在邊上，🏯🥩便說改日由她出面，尋個由頭去見一見姑娘，她若是瞧著不錯，一事不勞二主，便由大嫂子保媒去提親，及早定下。這事兒你便不必操心了?！?br/>
    方氏原本想安插自己的人，照著兩千兩的規(guī)制要聘✔👕禮，回頭新媳婦過門，拜在📑她的山頭，那些錢財還不都由自己😝做主。

    哪想中間生了枝節(jié)，橫插進(jìn)這位盧姑娘✊〽💆，她心中暗恨，便要生出新的計較🙉。

    初三那日，陳薇夫🛎婦兩人在家里♓🐮設(shè)宴，請陳窈姐弟過府游玩。

    陳窈難得像今日這般心情舒暢，先給裴家太太和老太太拜過年，說👂🌧🔅笑🥜🚚一陣，由陳薇領(lǐng)著退出上房🦓。

    陳窈剛過回廊，便追問她，“什么時辰了？”

    “還早著呢🤧👄🈯，”陳薇笑話她，“你急什么，人家姑娘矜持，你要有耐心?！?br/>
    原來昨兒陳薇回娘💕家，兩人便聚在一處商議，以宴請的名義，請盧五姑娘過府，安排陳朗同她見上一面，若姑娘滿意，便上門提親。

    “不瞞你說，我有些慌，還有些手足無措。”陳窈捏緊帕子，自己都🚡🎸🦂覺得好笑，“不過話又說回來，🏮得安排妥當(dāng)，不能唐突人家。”

    “🏽🤞知道啦?！标愞北ＷC，“我跟環(huán)兒說好了，提前叫月升去園里候著，環(huán)兒領(lǐng)著五姑娘去園子里賞花，彼此瞧一瞧，心里有數(shù)就行。💩🏟🏈”

    今日來客眾多，陳薇忙著待客，陳窈插不上手，🖖只管陪客人坐著，順帶看顧陳薇的一子一女。

    兒子還在襁褓里，大姑娘知意已經(jīng)四歲了，長🚁🏤得雪團(tuán)似兒的可愛，脖里掛著陳窈送的紅玉瓔珞項圈，仰臉奶聲奶氣的叫，“姨姨抱?！?br/>
    她心里記掛陳朗那頭，小姑娘叫了好幾聲也沒聽😴見👠🎽🔨，直到小姑娘撲過來抱住她的腿，才反應(yīng)過來，忙抱起她逗弄。

    小孩子玩性大，掙著要上外頭玩，陳窈慣孩子，便叫奶媽取來披風(fēng)穿好，帶她去通往前院的那📣塊空地上，💼💋讓小丫頭踢毽子、抽陀螺哄她。

    雞毛毽子💕⛏🎁上下翻飛，逗弄的小姑娘咯咯直笑，起先還肯偎在她腿邊，一會兒便耐不住，往前跑去，要抓住毽子。

    她小小人影跑過來，小丫頭怕傷🚠📌🦗到，連忙收勢，飛起來的毽子沒接住，哐當(dāng)一下，筆直落在小姑娘的頭上。

    她忽然像是被施了定身術(shù)，睜著大大的眼睛，頭🗓上毽子隨風(fēng)而動。場面太滑稽✒🏛……她自己也愣了一下……隨即跟著眾人哈哈大笑，紛紛捧腹，連陳窈也跟著笑的開心。

    雍✍🕐王跨過荷塘上的小橋，就看見這一團(tuán)熱鬧，靜靜等著💰🗳🐣眾人笑過了，才舉步走近。

    陳窈最先發(fā)現(xiàn)他，忙帶著仆眾施禮，“恭賀王爺⛴🎺💯春祺。”

    雍王頷首，比手叫起，“你也新年好。”

    她似乎帶著方才開懷大笑的余韻，整個人柔軟輕松🕊⏪，唇間銜著春風(fēng)😌📜🗼般的笑意，“王爺也來赴宴嗎？”

    他說是，“裴獻(xiàn)信誓旦旦說他前幾日獵得一只白狐王，📤關(guān)在獸🔓🤦籠，邀我過來同賞。”

    獸園在西北角，難怪他會途徑此處，陳窈了然，“大姐夫該親自帶您過去，怎么只派小廝跟著。等我告訴姐💑🗼🕣姐，一準(zhǔn)要🚾說他?！?br/>
    “無妨，”雍王也笑了，“都是自家人?！?br/>
    陳窈往旁邊讓了讓，“不耽誤您了，從這里過去，應(yīng)該不遠(yuǎn)🛫🖲?！?br/>
    他說不急，打量🎡倚在乳母懷里的小姑娘，“這是你姐姐的孩子？幾歲了？”

    “這是大姐兒🏫〽，剛滿四歲。知意……”陳窈哄她叫人，〰👮“說小舅公，👶🍣🎄新年好?！?br/>
    知意害😀🕕🚨羞，但是不扭捏，細(xì)聲細(xì)氣，🐒🥌“阿公，新年好?！?br/>
    年輕輕的🏮🏴🥋王🐁🤒爺，意氣風(fēng)發(fā)，還沒成家，架不住輩分高，一句小舅公平白叫老了好多歲。

    雍王今日說💯話隨意，打扮也很家常，不顯貴不奪目，真正只是來相🎍熟的親朋家赴宴。

    含笑讓長🎐隨遞上兩個荷包，“大過年的，不能白叫，這是給你的壓歲🧟🛠🥚錢，和你🎑🏸弟弟一人一個?！?br/>
    他早有🗼🧠預(yù)備，🕓🤹🐎荷包里裝著沉甸甸的白玉長命鎖，陳窈忙領(lǐng)著知意道謝，“快謝🔨🕺謝小舅公，祝小舅公新年順?biāo)?，萬事如意?！?br/>
    小姑娘歪著小腦袋，奶聲奶氣的跟著學(xué)，周圍🍳🌷⚡空氣都是柔軟的😤🤠🍂。

    陳窈喜歡小孩子，不錯眼珠的瞧，滿臉寵溺。

    然而在雍王眼里🏣🚧，她和🎚🙆💘知意一樣，都是晚輩小姑娘。

    于是解🛴下腰上荷包遞過🔛✴🥘去，見陳窈不明所以，特🌴🐟⏹意說，“你的?！?br/>
    “？”

    “壓歲錢?！?br/>
    “？”陳窈倍覺意外，“我還有壓歲錢？”

    收禮物的驚喜，女人都逃不掉。陳窈訝然之后，很快接納他的好意，雙手捧過荷包，俏俏蹲了萬福，“那就🆎🍚🌛恭敬不如從命，⛺🥦🔍多謝小舅舅，祝小舅舅早日得償所愿?！?br/>
    她的神情，👱有一瞬間，🏣就像是回到那年夏日，在池邊掬水的歡快。

    “那就借你吉言。”雍王心中暢然🍃，見她要解開荷包的🐮🧖🙏抽繩，出言阻止，“回去再打開。”

    當(dāng)人🏕面拆禮物，表示恭敬有禮🤩🔅🥅，陳窈含笑說好，心里反而有些好奇了。

    雍王不再耽擱，💌舉步離開，走了三五步🚁⛪🏓，他又停下來回頭說，“對了，謝謝你的年禮🆎，我用了幾次，很管用?！?br/>
    能🙍📉順利和離，陳窈對他還是很感激的🐍，然而往日兩家來往不多，她拿不準(zhǔn)雍王的意思，也不好貿(mào)然拜訪，太過親近。思來想去，未免張揚，只備了一份年禮隨眾送去，想著盡一盡自己的心意。

    在落花鎮(zhèn)那次，她留意到⛽雍王腿腳微坡，便將早就請舅舅煉配的‘琥珀玉髓膏’隨禮送🦔出。

    古方有記，以琥珀和深海大魚的骨髓為引，取成年狼🚨🌗骨磨粉，佐以紅花冰片人參等藥材，入銅蒸餾萃取，小火熬干，如此反復(fù)九次，才能制成，此藥既可活血化淤消腫止痛，又可固本培元，強(qiáng)筋健骨，對筋骨損傷，大有裨益。

    雍🍩🛀王擁躉眾多🔵😴，年禮成山，陳窈原本并沒指望他會留意，然而他說好……

    她的一片感懷之意，雍王沒有辜負(fù)。

    讓人倍覺心安。