淑寧回到家，正要去上房拜見母親，🌼🎤🤮卻看見哥哥端寧已經(jīng)回來了，正在院子里拉著一匹棗紅色的駿馬，也不知是哪里得來的🗄👿🧐，正喜滋滋地給它刷毛洗澡。

    她好奇問道：“哥哥怎么回來得這么早？這是哪🙂🎤⬆里來的？👋”

    端寧眉眼都是笑：“今兒先生家里有事，早早就放學(xué)了。妹妹瞧這馬可好？這可是東蒙古剛運來的好馬，桐英好容易弄了🚠🚌幾匹，這🙅🧜是他送我的，我可求了他🤐🥕🎋好幾天呢?！?br/>
    桐英就是那位幾次把內(nèi)部消息透露給端寧的小王📦孫，平日里跟端寧是最要好的，淑寧早已聽過他的大名了，只不知是哪家的人。

    現(xiàn)下看端寧那🐇🕠副高興得忘乎所以的樣子，淑寧就有些好笑。正如現(xiàn)代的男孩子愛車一樣，古代男孩子愛的是馬，何況還是一匹看著就知道是好馬的馬？

    端寧刷了一會兒，忽然想起什么，就對妹妹道：“明天我們約好了要到城西馬場去試馬，妹妹前些日子不是說也想學(xué)騎馬么？不如一塊兒去吧🍑🚡？”

    淑寧登時有了興趣，連忙🐎點頭，拉著🍈🐽👐哥哥就去找佟氏。

    佟氏扭不過兩個孩子苦苦哀求，勉強同意了，只是再三叮囑：“淑寧只許看，不許騎，要是摔著了，可不是玩的！”兄妹倆應(yīng)了，卻私下對🌫望一眼，彼此竊笑。

    第二天天氣極好，太陽不大，還吹著微微的風(fēng)。端寧與淑😑🎠🛥寧跟著沉默寡言的成師傅，👰帶著馬三兒和春杏，到了城西馬場。

    一見到那位“桐英”，淑寧和春杏都嚇了一跳，可不就是昨日那位簡郡王府的小主子么？桐英看到淑寧也笑了：“原來你就是端寧的妹妹，這可是大水沖🌳🕯了龍王廟了，哥哥給你陪不是罷?！闭f罷就裝模作樣地作了個揖。

    端寧在一旁看得一頭霧水，問道：“桐英見過我妹妹么？怎么沒聽你提過？”淑寧行了一禮，也笑道：“卻不知桐英哥哥便是簡郡王府上的，昨兒個是下人無禮，卻與哥哥無關(guān)，妹子還能分得出好歹的?！奔热粚Ψ街鲃犹捉酰匀欢么蛏唠S棍上，有這樣一位身⏱🤶🔰份顯赫的“哥哥”，也是百利而無一害的。

    桐英也是笑笑，兩人不約而同地把那件事就此揭過，🍡💒📫不再多言，只是讓端寧繼續(xù)一頭霧水。

    桐英騎來的是一匹黑馬，毛色油亮，比端寧那匹還要高些🕵🍳🛢，不💬🍹過跟那匹棗紅馬很是親昵，你磨磨我，我挨挨你的，拉都拉不開。端寧笑道：“看來你的黑云跟我家的馬特別親近啊，不如干脆一起給了我吧?！痹捯魟偮?，忙向后一躍，躲過桐英迎面來的一拳頭。桐英笑罵道：“你這個貪心鬼，休想打我家黑云的主意，小紅算什么，我保管給黑云找一匹更好的母馬?！?br/>
    端寧說道：“你怎的管我家的馬叫小紅？太沒有氣勢了。”桐英回答：“那就干跪跟我家黑云叫紅云吧，省事兒！”端寧嫌太省事了,卻看到淑寧🥛❤在一旁偷偷笑了一下，就問道🍆：“妹妹笑什么？你也覺得這名字太糟糕吧？”

    淑寧卻笑著說：“其實小紅和紅云都不錯，不過要💎😮是叫‘🚛🎱紅棗’,豈不更貼切?”

    桐英大笑不已,連聲叫好。端寧恨恨地看了他一眼，仔細(xì)想想?yún)s笑了：“那好，就叫紅棗兒吧，這名字一🆎🖤🔳聽就知道是它了！”他拍拍那棗紅馬的頭，卻看見那馬眼神似乎挺委屈的樣子，低著頭不愿意跟他親近，三人都笑了。

    試馬的過程很順利，黑云跑得極快，紅棗兒卻也不輸它多少，而且📘似乎跑得更穩(wěn)。兩個半大男孩騎著各自的馬，在廣闊的馬場里你追我🌉💮趕，好不快活。

    成師傅就在場邊候著，悠🎓🌡🏤閑地抽了袋煙。他對兩個男孩💀子的🐮🛠騎術(shù)很有信心，也就不去多管。

    淑寧倚在場邊的大樹干上，望著在馬場里騎馬奔馳的兩人，感受著迎面而來的初夏清風(fēng)，聞著野花的香氣，心情也變得愉快起來。最近實在是太壓抑了，不但城里氣氛怪異，連家里也仿🈲🧢⚡佛有一股烏云罩頂似的。⛹🚲🧡現(xiàn)在看著這綠草藍天，好象最近的壓抑都是做夢一樣。其實小孩子哪來那么多壞心情呀🍐💋🚼？

    心情一好起來，她也仿佛少了些拘束，看看腳🍥下綠油油的小草，起了童心，鋪了一塊手帕上去，便一屁股🚐🚚坐在上面，伸了伸手腳。春杏見了嚇一跳，忙道：“姑娘，仔細(xì)這地兒臟?！笔鐚帞[擺手：“沒關(guān)系，有手帕墊著哪，很舒服的，你也坐下試試？”

    春杏🧘不是在大宅門里長大的小丫頭，也是個從小在野外玩慣的，見小姐這樣說，就放下了心，直接坐在草地上，學(xué)淑寧的樣子伸展著手腳，兩人互相看著笑了。

    “嗒嗒嗒——”不遠處傳來陣陣馬蹄聲，淑寧抬頭一看，卻是哥哥端寧。他在妹妹👉面前剎住馬，笑著問道：“妹妹要不要💕🤡試試騎馬的感覺？哥哥帶著你跑，不怕的?！彼男δ樤诔跸牡年柟庵?，顯得格外耀眼。

    在旁邊侍候的馬三兒連忙上來阻止：“💱🚏🥓端哥兒別胡鬧，🔐奶奶說了不許姑娘騎的?！倍藢幉辉诤酰骸芭率裁?？有我呢，又不是叫她一個人騎?！?br/>
    淑寧躍躍欲試，現(xiàn)在聽了這話更是沒有顧慮🏍🖐了，當(dāng)下跳起來，顧不上春杏的勸阻，把🛴💮手伸給了端寧。端寧一🐤🐨把拉她上了馬，就慢慢跑起來。

    起初淑寧還有些怕，但慢慢地，就放下心來，靜靜地感受著身📼🚧下馬兒身體的起伏，還有那血肉之軀中的隱隱脈動。端寧年紀(jì)不大，力氣卻不小，他環(huán)著妹妹的小身子，并沒有抱緊，卻扶得很穩(wěn)當(dāng)，讓淑寧覺得很安全。

    紅棗兒的速度快了起來，但還保持在安全的程度上。淑寧感受著迎面而來的風(fēng)，眺望著與在平地上看時感覺截然不同的草地，覺得自己好像要飛起來一樣。身后是一➕🔨🕖向🌫🔖可靠的哥哥，她一點都不害怕，反而回憶起小時候的情形來。

    她開口說道：“🏚哥哥，你還🍼🛅💛記不記得，小🙍😥🏞時候，你也常常抱著我到處轉(zhuǎn)，還帶我到街上玩？”

    端寧收回看向遠處的視線，點點頭🤠😰道：“記得，那時候你真的很小，我一把就能抱住呢，不過你現(xiàn)在也很輕。🔙🧐🛒”

    “我聽說，小時候東🚥🍕🔷廂那個姨娘把我們推進水里，是哥哥把我抬得高🗡📣高的，我才沒有事，可🍋🤩🍩哥哥卻大病了一場?！?br/>
    端✉寧在🤪🌽背后輕笑：“是呀，那女人著實可惡。不過你怎么突然提起這個？”

    淑寧搖搖頭，💻🦆😾笑著說：“🏓⤴沒什么，就是覺得，有哥哥真好?！?br/>
    端寧🥙📰笑了，攬著妹妹，繼續(xù)穩(wěn)穩(wěn)地操縱著身下的馬，跑了兩三圈，才放緩了速度，重新在馬場邊停下。

    桐英早已🛥在那里等著了，笑著說：“顯🚛見你們是哥哥妹妹了，在一起說什么悄悄話呢？”

    端寧放下妹妹，把她交到跑過來的春杏和馬三兒📌🔊🤼手里，回頭對桐英笑罵道：“怎么？剛才輸給我不服氣？那就再🐱來比一比，看我再把你打個落花流水?！?br/>
    桐英也是不服氣，高聲嚷道：“再來🦈🍗呀，方才是我一時疏忽，如今你休想再🥦贏我！”

    兩人揚鞭再度上場比馬去了。

    ==============🕵==========兩小時后🤜🐭的分割線==========🥪🍢=============

    傍晚回到家時，佟氏早已從下人處聽說端寧拉淑寧上馬🌹🍨一事🦉👯🎸，罵了兒子幾句，不過到底是疼愛他，而且女兒也安好無事，便沒再追究，剛好二嫫來回話，她就打發(fā)兩個孩子回屋去了。兩兄妹出了上房，互相看🚝😖😜著偷笑。

    二嫫這時來見佟氏，卻是來報告打聽到的消息的。她左右望望無人，便壓低了聲🎢😶音對佟氏說：“打聽過了，上個月有個京城來的人，聽人形容象是伯爵府里的吳新達家的兒子，我是見過他🌋🔎✅的，左臉上有顆指甲大小的黑痣。他在外頭客棧里住了兩日，有人看見他跟一個中年女人見過幾面，還交換了什么東西。見到的人都說那女人就是楊嬸?！?br/>
    佟氏眉頭🔂🕵一皺：“那天楊嬸來家里送新衣，隔天👐🏡😔借口說漏了東西，又來了一回，就是她給秋菊那丫頭傳信的？”

    二嫫點點頭：“看來是了。那吳家小子為了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄兒買通楊嬸，叫她幫忙送信。奶奶記不記得，那次楊🤙🕵嬸來前，秋菊那丫🛸🕐頭還是那副死氣沉沉地樣子，過后就精神起來了，見人說話還帶笑。一定是京里慶哥兒寫了信來，不知說了什么，讓她這般開心?！?br/>
    佟氏想了想，便吩咐道：“🙏⬆🥜這事兒你甭管，我也當(dāng)沒瞧見。小輩們行的這鬼鬼祟祟的🛐事，我做嬸娘的不好管他，只看那丫頭日后的造化吧。只是那楊嬸，日后➕📑再不能用了，你去留意城里還有哪個裁縫手藝好，下次就換人吧?！?br/>
    二嫫領(lǐng)命，下去了。佟氏在上房思慮良久，便🙌拿出文房四寶來，準(zhǔn)備給那拉氏寫信。

    她沒有明說慶寧暗中派人與秋📶🧑🚃菊聯(lián)系的事，只是暗暗指出秋菊近來安份許多，心情也變好了，與剛來時的樣子大不相同。另外，她還跟那拉🙊🍛氏提起近來奉天城中的暗涌，打聽明年張保任滿后，家中能否出力幫他謀個好缺。其他的關(guān)于家人身體安康，子女諸多事體，佟氏也雜七雜八地拉了一堆，就象往日的家常信件一樣，寫了好幾張紙，拿信封封好，叫人開箱取了幾個夏天特制的裝了解暑藥🏕💷🍪的荷包，拿帕子包了，預(yù)備明日一早，就叫人送回京城去。